润滑油品质好坏对其在使用时是否容易变质，影响很大。高温润滑油在柴油机或汽油机中工作时，与变质倾向有关的性质主要是粘度、清净分散性、抗氧抗腐性。
粘度过大，在活塞环区、活塞裙部及内腔生成的胶膜就越多；粘度过小，则汽缸与活塞环间密封不严，会使润滑油受到燃料油稀释，燃气窜入曲轴箱，使润滑油容易产生沉淀。所以，必须按规定使用一定粘度的润滑油。
清净分散性不好时，容易生成胶膜和沉淀。胶膜是一种粘稠的物质。能使活塞环粘结在活塞环槽中失去弹性而不起密封作用，加快润滑油稀释和生成沉淀。润滑油的清净分散性主要靠加入清净分散剂来改善。所以，汽车用的发动机润滑油中均需加入清净分散剂，否则，就会很快变质。柴油机的工作温度更高，所以，柴油机润滑油中加入的清净分散剂更多一些。增压、高速、高负荷的发动机要含有更多而且是高效的清净分散剂。有些汽油发动机使用汽油机润滑油时，如发现变质迅速，可考虑用柴油机润滑油代替。
抗氧抗腐性不好时，润滑油容易氧化、聚合使其粘度迅速增大，而且生成有机酸腐蚀金属。提高抗氧抗腐性也靠加入抗氧抗腐剂来实现。所以，汽车用的发动机润滑油均应加入抗氧抗腐剂。